PSICOLOGÍA Y MÁS/Blog de Alejandra Godoy Haeberle

La demencia no es sinónimo de envejecimiento. La demencia es un síndrome de carácter orgánico y etiología múltiple que puede ser reversible o irreversible, que da lugar a déficit de determinadas funciones superiores como cognitivas, motoras y sociales y, además, implica cambios en la personalidad del sujeto. Estos déficit son muy diversos. A medida que aumenta la edad el riesgo de la demencia se incrementa.

¿Cuántas personas en España tienen demencia?

Se estima que hay entre 400.000-600.000 personas en España con demencia. La cifra real no se conoce debido a diferentes motivos. Uno de estos motivos es que muchas personas con demencia no acuden a los servicios sociosanitarios.

La prevalencia en España varía, según los diferentes estudios, entre un 5,2% y un 14,5% en personas mayores de 64 años.

Las demencias pueden ser causadas por un variado número de enfermedades y trastornos entre los que se incluyen, enfermedades vasculares, enfermedades degenerativas, tóxicos, infecciones, tumores, etc.

¿Qué consecuencias tiene la demencia?

Aumento de la dependencia. Aumento de la probabilidad de institucionalización.

Aumento de la comorbilidad. Aumento de la ingesta de medicamentos. Disminución de la calidad de vida. Mayor tasa de mortalidad.

¿Cómo se pueden clasificar las demencias?

Las demencias pueden ser clasificadas en función de la edad de inicio, la etiología, los signos neurológicos acompañantes o si son o no tratables y/o reversibles. La clasificación etiológica distingue entre demencias y enfermedades que cursan con demencia.

Las primeras se consideran primarias, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Pick, y las segundas son consideradas secundarias, están asociadas a hidrocefalia, enfermedades metabólicas, etc.

Las demencias tratables son aquellas cuyo curso de deterioro puede ser detenido. En determinados casos las que son potencialmente reversibles son por ejemplo, las causadas por enfermedades vasculares, intoxicaciones, infecciones, tumores, etc.

¿Qué tipo de demencia es la más común?

La Enfermedad de Alzheimer (EA) es el tipo de demencia más común entre las personas de 65 o más años, seguida de la demencia vascular. Entre ambas llegan a conformar la mayor parte de los casos de demencia.

Algunos tipos de demencia: Enfermedad de Alzheimer

Demencia vascular Demencia de cuerpos de Lewy

Enfermedad de Pick Enfermedad de Creutzfeld-Jakob

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer, fue descrita por primera vez en 1907 por Alois Alzheimer. Es una demencia asociada a la edad de origen orgánico, progresivo, irreversible y degenerativo. Es un trastorno neurodegenerativo con características clínicas y patológicas características. Incluye pérdida neuronal, presencia de ovillos neurofibrilares, placas neuríticas, cavidades granulovasculares y angiopatía amiloide. Su etiología es desconocida, aunque los datos de diferentes investigaciones realizadas señalan que es multifactorial.

La enfemedad de Alzheimer tiene un inicio lento y gradual, aunque el progreso varía de persona a persona, y se caracteriza por pérdidas constantes de las funciones cognitivas y cambios afectivos. El deterioro es global y uniforme. La forma familiar de la enfermedad de Alzheimer que es presenta de forma temprana tiende a tener un curso evolutivo rápido y muy deteriorante. La forma esporádica de inicio tardío tiene un patrón evolutivo más lento.

Puede afectar a cualquier persona, independientemente de su género, raza, nivel socioeconómico y nivel educativo. Generalmente aparece en personas mayores aunque también puede aparecer, en una proporción mucho menor en personas jóvenes.

¿Cuántas personas mayores padecen Enfermedad de Alzheimer?

Se estima que en España padecen Enfermedad de Alzheimer entre 440.000 y 485.000 personas.

¿Afecta por igual a hombres que a mujeres?

Algunos autores señalan la existencia de una mayor proporción de mujeres afectadas, aunque esto podría ser debido a la mayor esperanza de vida de las mujeres.

¿A qué puede asociarse la EA?

Se conoce bastante bien la secuencia de acontecimientos biológicos que definen la enfermedad de Alzheimer, si bien no se conoce aún cómo se inicia la enfermedad. La mayor parte de los investigadores están de acuerdo en que su origen es multifactorial:

La edad. Genes o historia familiar, especialmente cuando ocurre entre los 30 y 60 años de edad. Inmunológico Menor disponibilidad de Acetilcolina.

Otros factores:

Trastorno craneoencefálico en el último año con pérdida de consciencia. La educación formal. La dieta. Hipertensión sistólica.

¿Es hereditaria la enfermedad de Alzheimer?

En general, no podemos decir que sea hereditaria. Lo que decimos, más bien es que tiene un componente genético. Es decir, muchas personas pueden heredar una cierta predisposición a la enfermedad, pero no necesariamente la enfermedad misma.

¿Cuáles son los síntomas de la EA?

Los síntomas varían de persona a persona, no todas las personas muestran todos los síntomas ni presentan los mismos. El impacto que tiene dicha enfermedad depende de diversos factores (personalidad, estado físico, estilo de vida, etc.).

El síntoma inicial y más importante suele ser el deterioro progresivo de la memoria. A esto se le unen las alteraciones del lenguaje (dificultad para encontrar palabras - anomia -, circunloquios, aumento de frases automáticas), déficit en la capacidad visual (agnosia), acalculia, desorientación temporal y espacial, dificultades en la capacidad de juicio y resolución de problemas, cambios de personalidad y alteraciones comportamentales como agitación, alucinaciones, sintomatología depresiva o ansiosa.

¿La agresividad o la suspicacia en una persona mayor son indicativas de la enfermedad de Alzheimer?

No necesariamente, pero es una posibilidad que habría que tener en cuenta. En general, se piensa que este tipo de conductas, muy comunes en las personas mayores, y que podríamos denominar como antisociales, responden más bien a un fallo en el aprendizaje social, esto es, en cómo manejar y expresar las propias emociones a los demás. En ese sentido, pueden ser un mecanismo descompensado bajo el que subyacen sentimientos de inferioridad, de baja autoestima o incluso el desarrollo incipiente de una enfermedad como el Alzheimer, que hace al sujeto sentir una discapacidad que no puede reconocer ni expresar fácilmente. En ese sentido, es cierto que la persona está tratando de llamar la atención y pedir ayuda.
Lo importante aquí sería considerar esta actitud como un signo de alarma para investigar su origen y, al mismo tiempo, valorar si esa mera actitud, aunque no tuviese ninguna otra patología de base, está causando un daño a la persona o a sus seres queridos. En ese caso, sería conveniente no sobrestimar las propias fuerzas, que pueden llegar a agotarse precisamente cuando más falta hagan, y recurrir a una ayuda profesional.

¿Cómo se realiza el diagnóstico de la EA?

La realización de un diagnóstico precoz de la enfermedad puede ser muy útil no sólo para la persona que lo padece sino también para el cuidador. Así está informado de la enfermedad y de las expectativas que puede tener ante la misma. Esto también ayuda a que puedan poner en marcha estrategias que ayuden a paliar las consecuencias de la enfermedad.

Sin embargo no existe una prueba médica específica para determinar la EA. El diagnóstico se realiza a través de un proceso de valoración biológica, psicológica y social que implica la realización de varias pruebas. El diagnóstico debe ser siempre evolutivo y clínico, una vez descartadas otras posibilidades.

¿Existen sistemas de clasificación pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer?

Los criterios diagnósticos para la enfermedad de Alzheimer pueden ser estandarizados clínicamente siguiendo las indicaciones por ejemplo del DSM (Diagnostic and Statistical Manual) o del NINCDS-ADRDA (National Institute of Neurological and Communicative Disorders and Stroke and Alzheimer´s and Related Disorders Association) entre otros